Conhecem-se os famosos "Campeões de Inverno"

A pausa natalícia dos principais campeonatos europeus assinala a condecoração simbólica dos respectivos líderes, os chamados "Campeões de Inverno". Apesar de o campeonato alemão ser o único com uma paragem prolongada, as restantes ligas interrompem (com a excepção inglesa) a série de jogos apenas por duas semanas, até voltarem em 2008. F.C. Porto, Real Madrid, Inter de Milão, Lyon e Bayern Munique são já os campeões de Inverno 2007, mas a equipa portuguesa é a campeã dos campeões.
Em Portugal, a liderança do F.C. Porto esteve em vias de ser ameaçada no passado dia 1 de Dezembro com a visita ao Estádio da Luz. O Benfica podia ter encurtado as distâncias para apenas um ponto, mas a trivela de Quaresma sentenciou o jogo e acalmou as hostes portistas. Os dragões têm actualmente dez pontos de vantagem sobre o Benfica, o segundo classificado, e 12 sobre o Sporting, o terceiro. À 13ª jornada, e antes de viajar à Madeira para jogar com o Nacional na próxima sexta-feira, o F.C. Porto é o campeão de Inverno em Portugal (é o que tem mais vantagem na Europa, pode ver-se bem a competitividade do nosso campeonato) e não tem tido concorrência na regularidade que tem apresentado.

Em Espanha a situação é parecida, mas tem uma diferença pontual significativa. O Real Madrid lidera sem contestação, com 38 pontos, e é o campeão de Inverno espanhol ainda com uma jornada por disputar em 2007: a visita a Camp Nou para jogar com o segundo classificado Barcelona. O clube culé tem menos quatro pontos que os merengues, mas uma boa oportunidade para equilibrar as contas. No terceiro lugar, com os mesmos 31 pontos do Villarreal, está a meia-surpresa At. Madrid, dos portugueses Zé Castro, Maniche e Simão.
Em França, a surpresa não é a liderança do hexacampeão Lyon, mas sim as dificuldades que tem sentido para o conseguir, comparando com os anteriores anos. A surpresa Nancy, em segundo lugar, está a quatro pontos do primeiro lugar, seguido da dupla Bordéus e Le Mans, a oito. Aconteça o que acontecer na última jornada do ano, o Lyon, com maior ou menor dificuldade, é o campeão de Inverno.

Em Itália, o Inter de Milão, do lesionado Luís Figo e de Pelé, mantém o domínio da época passada e lidera com 40 pontos, mais sete que a Roma, que está no segundo lugar, e que actualmente, é uma equipa mergulhada na grande irregularidade que teima em apresentar. A campanha interna do AC Milan tem sido a grande decepção, com um 11º lugar na liga a contrariar a tendência ganhadora a nível europeu: apurou-se com facilidade para os «oitavos» da Liga dos Campeões e venceu o Mundial de Clubes. O detentor do título Inter de Milão, de Roberto Mancini, é o campeão de Inverno, ainda com uma jornada por disputar até final do ano.

Na Bundesliga, o poderoso e riquíssimo Bayern lidera desde a primeira jornada, mas o empate a zero deste fim-de-semana no terreno do Hertha de Berlim fez com que o Werder Bremen, de Hugo Almeida (ainda lesionado), o igualasse na frente da tabela. Ainda assim, o Bayern é o campeão de Inverno e tem a particularidade de ter os dois avançados, Klose e Luca Toni, como melhores marcadores do campeonato, com nove golos, os mesmos de Diego (ex-F.C. Porto) e Rafael Van der Vaart (Hmaburgo).

O campeonato inglês é, talvez, aquele em que as contas estão mais equilibradas. O «jovem» Arsenal tem dominado (bateu o Chelsea este fim-de-semana com um golo do "traidor" Gallas), mas tem o Manchester United, de Nani e Cristiano Ronaldo, a apenas um ponto, e num excelente período de forma. O boxing-day, do dia 26 de Dezembro, assinala a 18ª jornada de um campeonato apaixonante: o único que não pára por alturas de Natal e fim-de-ano. Cristiano Ronaldo, pois claro, continua em destaque e é o melhor marcador da competição com nove golos, os mesmos de Adebayor, avançado dos gunners.

Apesar de tudo isto, o que realmente conta é em Maio, quando se conhecerem os verdadeiros campeões de cada país, e por vezes há surpresas. Isto não passa apenas de um bom tónico para o resto da época.